ÉPISODE 45, PIERRE THIBAULT

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Un camion de pompiers « Made in Canada »

Peut-être avez-vous déjà remarqué, à l’avant d’un camion de pompiers rutilant, en lettres de chrome, le mot « Thibault » ? Ce ne serait pas étonnant puisque, dans le domaine de la lutte contre les incendies, il s’agit d’un nom aussi connu et respecté que « Ferrari » pour les voitures de course. En plus, il s’agit d’une marque 100% canadienne et nous avons la chance d’avoir dans cet épisode les descendants de celui qui les a créés, Pierre Thibault.

Un duo qui a le « feu sacré »

Marie-Christine a 11 ans et habite à Mascouche, au Québec. C'est une fille attentive, autonome, débrouillarde… et entêtée ! Elle a un frère de 7 ans qui se nomme Philippe et, tout comme son arrière-grand-père – l'ancêtre-mystère de cet épisode – Marie-Christine se fait souvent avoir par les tours que lui jouent les membres de sa famille. Malgré tout, c'est habituellement elle qui finit par avoir le dernier mot !

Elle a aussi plusieurs cousins et cousines. Le plus tannant de tous s'appelle Marc-André et il a 12 ans. C’est lui que Marie-Christine a choisi pour être son complice. Il a une énorme collection de modèles d'avions et, comme tous les membres de la famille Thibault, il adore particulièrement jouer des tours à tout le monde.

Somme toute, il s’agit d’un duo dynamique et plein d’énergie qui a tout à fait la « flamme » voulue pour se lancer dans une telle aventure. Parlant de flamme, il faudra que nos amis y fassent attention, étant donné qu’ils seront en contact avec des camions de pompiers rudement efficaces, 100% canadiens et développés par leur ancêtre.

Une quête tout feu, tout flamme

Pour débuter leur quête, nos deux complices se rendront à Sorel, via une ballade à cheval sur les rives du Saint-Laurent, pour se rendre chez un artisan qui leur montrera le métier de carrossier, tel que le pratiquait leur ancêtre. Ce sera l’occasion de fabriquer une roue de charrette avant de se rendre à Ottawa pour découvrir, au Musée des sciences et technologies, certaines des inventions de Pierre Thibault, révolutionnaires pour l’époque, comme l’autopompe.

Par la suite, ils braveront les hauteurs en grimpant en haut d’une échelle motorisée de 100 pieds (une invention de leur ancêtre), avant de sauter dans un avion pour grimper à 20.000 pieds et retourner à Sorel, comme le faisait Pierre Thibault qui avait sa piste privée derrière son usine. Ils visiteront alors un musée de modèles réduits de camions de pompiers créé par la fille de Thibault, Pierrette.

Évidemment, cette aventure ne saurait être complète sans une visite des installations de cette fameuse usine où sont fabriqués les autopompes Thibault. Toutefois, le plus restera à venir pour la finale de cet épisode, alors que Marie-Christine et Marc-André auront le privilège d’éteindre un incendie simulé à bord d’un des fameux camions de pompiers qui porte leur nom.

Pierre Thibault, inventeur et mécanicien de génie

C’est en 1898, à St-Robert au Québec, qu’est né Pierre Thibault. Dès son jeune âge, il s’initia à la mécanique dans l’atelier de son père, forgeron et carrossier de son métier. Il ouvrit son propre atelier mécanique à Sorel en 1900, où il construisait et réparait des voitures à cheval, des voitures pour le transport d’échelles manuelles et des pompes remorques. Son premier camion a été fabriqué en 1918 sur un châssis modifier de Ford modèle T. 

En 1928, Pierre Thibault se lança dans la construction d’équipements d’incendie. Quatre ans plus tard, il vend à la municipalité de Ville Saint-Pierre sa première autopompe, montée sur un châssis Stewart qu’il s’était procuré aux États-Unis. La qualité, la nouveauté et l’efficacité de cette autopompe étaient si impressionnantes que de nombreuses autres villes, au Canada et aux États-Unis, passèrent des commandes pour les camions Thibault.

Malheureusement, en 1961, alors que son entreprise a le vent dans les voiles, que les innovations se succèdent et qu’il acquiert à chaque année des contrats de plus en plus nombreux et importants, Pierre Thibault s’éteint à l’âge de 63 ans. Aujourd’hui, Thibault est toujours une des compagnies du genre les plus importantes en Amérique du Nord et ses camions de pompiers ont su maintenir leur enviable réputation internationale.